Balıklar, solungaç keselerine devamlı olarak su dolmazsa, nefes alamazlar. Su, ağzından girer, düzenli olarak açılıp kapanan solungaç kapaklarına doğru gider. Balık, suyun içindeki yiyecekleri de ağzıyla yer. Solucanları, böcekleri, lârvaları ve bitki kırıntılarını, suyla beraber yutar. Bu sebeple, balığın ağzı devamlı olarak hareket halindedir.
Bazı balık türleri, özellikle de köpek balıkları ve bazı türlerin yavruları, sürekli olarak ağızlarını açarlar. Bu durum, balıkların solunum sistemlerinin bir parçası olan solungaçlarındaki suyun akışını artırmalarına yardımcı olabilir.
Balıkların solungaçları, solunum için oksijenin alındığı ve karbondioksitin atıldığı yerlerdir. Su, solungaçlardan geçerken, solungaçlarında bulunan lameller tarafından süzülür ve kan dolaşımına oksijen almak için solunum gazları alışverişinde bulunur. Balıkların ağızlarını açması, suyun solungaçlara daha hızlı ve etkili bir şekilde akmasını sağlayarak solunum sürecini daha verimli hale getirebilir.
Ayrıca, bazı balık türleri ağızlarını açarak çevrelerindeki suyun tadını ve kokusunu da alabilirler. Balıkların tat alma duyusu, ağızlarında bulunan özel hücrelerle algılanır ve bu nedenle ağızlarını açarak suyun tadını ve kokusunu alabilirler.
