“İnsan Neyle Yaşar?” Tolstoy’un bir dizi kısa hikayeden oluşan bir eseridir. Kitapta, insanın mutluluğu ve anlamı arayışı konu edilir. Yazar, bu arayışın para, güç veya diğer dünya araçlarıyla elde edilemeyeceğini savunur.
Kitabın ilk hikayesi “Fazla Değersiz Yüzük” adlı hikayedir. Bu hikaye, evlilik bağlarından kaynaklanan sosyal beklentilerle bağlı kalan bir kadının hikayesini anlatır. Yüzüğü takıp takmama kararı, kadının mutlu olup olmamasını etkilemez.
Kitabın diğer hikayeleri de benzer bir tema üzerine kuruludur. “Üç Soru” hikayesi, bir kralın mutluluğu bulma arayışını anlatır. “İki Zanaatkar” hikayesi, bir sanatçının kendi iç dünyası ile mücadelesini anlatırken, “İlyiç’in Ölümü” hikayesi ise hayatın anlamı ve ölümün insan hayatındaki yerine odaklanır.
Tolstoy, bu hikayelerde insanın ruhsal arayışını ele alırken, toplumsal, etik ve ahlaki konuları da eleştirir. Yazarın felsefesi, hayatta gerçek mutluluğun, insanın kendisinde ve basit yaşam tarzlarında yattığı yönündedir.