Belli mevsimlerde bol olan besin maddelerinden her mevsimde yararlanabilmek için, onları uzun süre saklamak usulüne “konserve etmek” denir. Konservesi yapılan yiyecekte, besinlerin bozulmasına yol açan küf, maya ve bakterilerin üremesi önlenmiş olur. Besinler, hava almayacak şekilde kapalı kaplara konup konserve edilebileceği gibi, cinslerine göre, kurutma, soğutma, dondurma, şeker veya alkol katma, tuzlama, ekşiliğini artırma, işleme ve tütsüleme usulleriyle de uzun süre saklanabilirler.
Bazı besinlerin konservesi yapılır, çünkü bu işlem, besinlerin dayanıklılığını arttırarak uzun süre saklanmalarını sağlar. Bu da hem besinlerin israfını önler hem de ihtiyaç duyulduğunda tüketilmesini sağlar.
Konserveler, içinde bulunan besinlerin çürümesini ve bozulmasını önlemek için hazırlanır. Besinlerin konservesi yapılırken, besinler yüksek sıcaklıklarda özel kaplarda sterilize edilir ve herhangi bir mikrop ya da bakterinin üremesini engelleyecek şekilde hazırlanır. Bu işlem sırasında besinlerin içindeki vitamin ve mineraller kaybedilse de, besinlerin enerji değerleri korunur.
Konserveler, özellikle meyve, sebze, balık ve et gibi kolay bozulan gıdaların korunması için kullanılır. Bu tür besinlerin doğal olarak kısa raf ömrü vardır ve konservelerde işlem gördüklerinde, taze hallerinden daha uzun süre saklanabilirler. Ayrıca konserveler, acil durumlarda veya seyahatlerde de tüketilebilirler.
