Çok miktarda dökülen su, ateşle hava arasında yalıtkan bir tabaka meydana getirir. Oksijensiz kalan ateş de söner. Buna karşılık damlacıklar halinde sıkılacak su ise ateşi körükleyebilir. Kızgın kömür, suyu ayrıştırıp, yanıcı bir gaz meydana getirir. Bu gaz karbonmonoksit ve hidrojen karışımıdır. Bu bakımdan ateşin üzerine derhal ve bol miktarda değil de, azar azar su sıkılacak olursa, bu, yangını daha da büyütür.
Su, ateşi söndürmenin en etkili yöntemlerinden biridir. Bunun nedeni, suyun ateşin dört temel unsuru olan oksijen, ısı, yakıt ve zinciri kırma özelliklerine sahip olmasıdır.
Ateş, oksijenin varlığıyla yanar. Yanma sırasında, yanma işlemi, ısı ve ışık yayar. Yakıt, yanma işleminin devam etmesi için gerekli olan malzemeyi ifade eder. Zincir reaksiyonu ise, yanma işleminin devam etmesi için gerekli olan kimyasal reaksiyonları ifade eder.
Su, ateşi söndürürken, bu dört unsurdan birkaçını ortadan kaldırır veya engeller. Öncelikle, su, ateşin etrafındaki havadaki oksijeni azaltarak yanmanın devamını engeller. Su aynı zamanda ateşin yarattığı ısıyı emer ve ateşin yakıt kaynağı olan malzemeyi soğutur. Bu da, ateşin yayılmasını ve devam etmesini engeller.
Ayrıca, su, ateşin zincir reaksiyonunu da bozar. Ateşin oluşması için, zincir reaksiyonu devam etmelidir. Suya temas eden ateş, su buharı oluşturarak bu zincir reaksiyonunu kırar ve ateşin devam etmesini önler.
