Bir yılda hakiki öğle, yani saat 12 olduğu an, o yerde güneş en yüksek noktasında, yani o yerin orta meridyeni üzerinde olduğu andır. Aynı meridyen üzerinde bulunan bütün noktalarda, saatler aynı zamanı gösterir. Kolaylık olsun diye yeryüzü 24 eşit saat dilimine bölünmüştür. Her dilim, aralarında 15° mesafe bulunan iki meridyenle sınırlanmıştır. Bir dilimin içinde kalan bütün yerlerde saatler aynıdır. Bu da dilimin ortasından geçen meridyenin saatidir.
Bütün ülkelerde saatler aynı vakti göstermez çünkü dünya üzerinde farklı coğrafi bölgelerde yer alan ülkelerin güneş ışığından farklı zamanlarda etkilenmeleri nedeniyle zaman dilimleri oluşturulmuştur.
Dünya üzerindeki her bir yerel saat, Güneş’in gökyüzündeki konumuna bağlıdır ve bu da coğrafi konumla ilişkilidir. Dünya’nın 360 derecelik bir dönüşü 24 saat sürer ve bu, her saatte 15 derecelik bir dönüşe eşittir. Bu nedenle, 15 derece doğulu veya batılı bir konumda olan iki nokta arasındaki saat farkı bir saat olarak belirlenir.
Saat farkları, zaman dilimleri adı verilen bölgesel standartlarla belirlenir. Zaman dilimleri, dünya üzerindeki farklı bölgelerdeki saatleri birbirine bağlar ve her dilim, saatleri belirli bir saat farkıyla ayarlar. Örneğin, Greenwich Ortalama Zamanı (GMT), Birleşik Krallık’ta bulunan Greenwich gözlem evindeki yerel saate göre belirlenen bir zaman dilimidir. Diğer zaman dilimleri arasında Orta Avrupa Zamanı (CET), Doğu Standart Zamanı (EST) ve Pasifik Standart Zamanı (PST) gibi zaman dilimleri vardır.
Bazı ülkeler, zaman dilimi değişiklikleri ve yaz saati uygulamaları nedeniyle farklı zaman dilimlerine sahip olabilirler. Bazı ülkelerde, zaman dilimi sınırları da politik veya coğrafi sınırlarla örtüşmeyebilir ve bu da farklı zaman dilimlerine sahip olmalarına neden olabilir.
