Odunun esas maddesi karbondur. Bitkilerin, milyonlarca yıl toprak altında kalarak yavaş ayrışmasıyla oluşan kömür için de aynı şeyi söylemek gerekir. Bu yavaş ayrışma sırasında karbon olduğu gibi kalmıştır. Karbon, çok kolay yanan bir maddedir Yani, ışık ve ısı vererek, havanın oksijeniyle kolaylıkla birleşir. Bu sebeple, odun ve kömür, en iyi yakacaktır.
Kömür ve odun, yanabilen organik malzemelerdir ve yanmalarının temel nedeni, oksijenin varlığıdır. Yanma süreci, bir dizi kimyasal reaksiyonun sonucunda gerçekleşir.
Odun, birincil bileşenleri olan selüloz, lignin ve hemiselülozdan oluşur. Yanma sırasında, oksijenin varlığı altında, bu bileşenlerin molekülleri karbon dioksit ve su buharı gibi gazlara parçalanır. Bu reaksiyon aynı zamanda ısı ve ışık enerjisi de üretir. Bu ısı, yanma sürecini sürdürür.
Kömür, uzun süreli bir milyonlarca yıl önceki bitki kalıntılarından oluşur. Yanma sırasında, kömürdeki organik moleküller, yüksek sıcaklık ve oksijenin varlığında karbon dioksit, su buharı ve diğer gazlara parçalanır. Ayrıca, kömürdeki yanıcı gazlar, kömürün yanmasını daha da hızlandırabilir.
Bir malzemenin yanabilmesi için, yanma sıcaklığına ulaşması gerekir. Odun ve kömür, yanmaları için yeterli ısı üretirler. Yanma süreci sırasında, yakıtın karbondioksit ve su buharı gibi gazlara dönüştürülmesi, oksijenle tepkimeye girerek yeni moleküller oluşturulmasına neden olur.
