Yıldırım bazı meteorolojik koşullar altında, yerle gökyüzü arasında oluşan şiddetli bir elektrik boşalımıdır. Bu boşalma daima en iyi elektrik iletici devreden ve bilhassa en kısa yoldan geçerek olur. Yapıların üzerine toprağa bağlı bir madensel çubuk dikilirse, yıldırım yapıya isabet etmeden, bu boru vasıtası ile toprağa aktarılır.
Paratoner, yıldırım çarpmasından binaları, yapıları ve insanları korumak için kullanılan bir cihazdır. Yıldırım çarpması durumunda, paratoner, binaya gelen yıldırım akımını toplar ve toprağa güvenli bir şekilde boşaltır. Bu sayede, binanın ve içindekilerin yıldırımdan kaynaklanan zarar ve tehlikelerden korunması sağlanır.
Paratonerler, genellikle binaların çatısına monte edilir ve metal bir çubuk veya antenden oluşur. Bu anten, yıldırımın çarpma ihtimalinin en yüksek olduğu yer olan binanın çatısına yerleştirilir. Paratoner, çatıdaki antenin üzerinde bir uç ile başlayan ve binanın zemine kadar uzanan bir iletken tel veya çubuktan oluşur. Yıldırım, paratoner antenine çarptığında, anten iletkenliği sayesinde akımı toplar ve bu akım, paratoner iletkenliği boyunca toprağa yönlendirilir.
Paratonerler, binaların yanı sıra, petrol kuleleri, telekomünikasyon kuleleri, gemiler, havaalanları ve diğer büyük yapılar gibi birçok farklı türde yapıda kullanılır. Bu yapılar, yıldırım çarpması sonucu oluşabilecek yangın, patlama ve diğer tehlikelerden korunmak için paratonerlerle donatılır.
