Periler, masallara ve boş inançlara göre pek güzel ve alımlı, olağanüstü bir büyü gücü olan kızlardır. Sihirli değnekleriyle, dokundukları her şeyi değiştirip başka bir hâle getirebilirler. İyilerin yardımına koşar kötüleri cezalandırırlar. Eski Yunan ve Roma dinlerinde ikinci derece tanrıçalar olarak kabul edilen periler, Hristiyan toplumlarının dinî efsanelerine de girmişlerdir. Hiç şüphe yok ki, bunlar, hiçbir gerçekliği olmayan, hayalî yaratıklardır.
Periler, genellikle hayal ürünü olarak tasvir edilen küçük, zarif, insana benzeyen mitolojik varlıklardır. Periler, çoğunlukla doğaüstü güçleri olan, doğa ve ağaçlarla yakından bağlantılı olan varlıklar olarak kabul edilirler.
Perilerin kökeni, Orta Çağ ve antik dönemlere kadar uzanır ve birçok kültürde görülmüştür. Bazı mitolojilerde periler, insanların hayatlarını korumakla görevliydi, bazı mitolojilerde ise doğanın güçleri ile ilişkili olarak ortaya çıktılar.
Periler, genellikle bir kadının veya çocuğun şeklini alırlar. Onları diğer hayal ürünü varlıklardan ayıran özellikleri ise kanatlarıdır. Perilerin kanatları, genellikle kelebek veya kuş tüyleri gibi hafif malzemelerden yapılır.
Periler, doğaüstü güçlere sahip oldukları için, çoğu zaman insanlara yardım etmek için çağrılırlar. Hikayelerde, periler genellikle iyiliksever, masum ve yardımsever karakterler olarak tasvir edilirler.
