Yağmurlar ve kar kitlelerinin erimeleriyle oluşan sular, dağların yamaçlarından aşağıya, seller meydana getirerek akarlar. Bunlar birleşerek dereleri oluştururlar. Bu dereler, daha az yükseltide, daha sakin akan nehirlere dökülürler. Nehir, kaynağından, sellerden ve derelerden aldığı suları, denize akıtır.
Nehirlerin suyu, yağışların ve yer altı kaynaklarının birleşimiyle oluşur. Yağış, suyun yeryüzüne düştüğü ana kaynaktır. Yağmur, kar, dolu ve diğer yağışlar, yeryüzüne düştüğünde, yüzeydeki toprak, kayalar ve bitkiler tarafından emilir. Bu sular daha sonra yeraltı sularına veya yüzeydeki akarsulara, göllere veya nehirler gibi su kaynaklarına doğru akar.
Yeraltı kaynakları, nehirlerin suyu için önemli bir kaynaktır. Yeraltı suları, yeryüzündeki toprak, kaya ve diğer malzemeler arasındaki boşluklarda biriktirilir. Bu su, yeraltı akiferleri olarak bilinen yeraltı su tabakalarında depolanır ve nehirlerin su kaynağı olarak hizmet edebilir.
Nehirlerin su kaynağı, yerel iklim koşullarına, çevresel faktörlere ve topoğrafik özelliklere bağlıdır. Bazı nehirler, özellikle yüksek yağışlı bölgelerde, özellikle dağlık bölgelerde, yağışların doğrudan erime veya kar erimesi yoluyla oluşturduğu suyu toplar. Diğer nehirler, özellikle düşük yağışlı bölgelerde, yeraltı kaynaklarına daha fazla bağımlıdır.
